Luister naar bijna elk gesprek over technologie op school en het woord tech klinkt alsof het één ding betekent. Meestal bedoelen ze een paar hele grote Amerikaanse bedrijven. De European EdTech Alliance maakte deze maand een punt dat je makkelijk mist en dat de moeite waard is om te herhalen. Big Tech en de Europese onderwijstechnologiesector zijn niet hetzelfde. En als Europa betrouwbare technologie in zijn klaslokalen wil, mag het er niet van uitgaan dat de Europese sector het vanzelf redt.
Hoe Europese edtech er echt uitziet
De meeste Europese onderwijstechnologiebedrijven zijn klein. Ze werken in versnipperde markten, in tientallen talen, met verschillende leerplannen, verschillende inkoopsystemen en een eigen uitleg van dezelfde regels. Ze bouwen voor het klaslokaal dat voor hen ligt. Een Nederlandse leesles, een Finse wiskundeles, de manier waarop een Poolse school software inkoopt. Dat is een zwakte als het om schaal gaat. Het is ook precies wat deze bedrijven waardevol maakt. Ze kennen de lokale context omdat ze erin leven. De kaart van de European EdTech Alliance noemt inmiddels meer dan 1.700 organisaties.
Europese edtech bestaat vooral uit kleine bedrijven die bouwen voor lokale talen en leerplannen. Niet uit Big Tech.
Het Europese beleid gaat onze kant op
Er gebeurt veel tegelijk. De Raad van Europa heeft een nieuw kompas gelanceerd voor de sturing op AI en digitale verandering in het onderwijs. Het rust op drie ideeën. De mensen en processen besturen, onderwijs met AI en onderwijs over AI. De Europese Commissie bereidt een Education Package voor dat de focus lijkt te verschuiven, van méér digitaal naar beter digitaal. Sterkere digitale en AI-vaardigheden, betere ondersteuning voor leerkrachten, meer aandacht voor bewijs, en de infrastructuur om het te laten werken. Misschien worden digitale vaardigheden straks zelfs een basvaardigheid, net als lezen, rekenen en natuurwetenschap. En in haar State of the Union koppelt Ursula von der Leyen onderwijs direct aan vaardigheden en banen. Ze stelt ook voor social media voor kinderen te beperken.
Toegang is niet het hele verhaal
Een bevinding van het Europese Eurydice-netwerk verdient meer aandacht. Het netwerk vergeleek 38 Europese onderwijssystemen en ontdekte dat ongelijke digitale vaardigheden niet te verklaren zijn door alleen toegang tot technologie. Verschillen die met de thuissituatie te maken hebben, blijven bestaan zelfs als scholen dezelfde apparatuur hebben. Apparaten uitdelen sluit het gat dus niet. Wat er in de klas gebeurt, hoe goed leerkrachten ondersteund worden en hoe technologie echt gebruikt wordt, maakt veel meer uit. Dat is een sterk argument voor tools die dicht bij die klaslokalen gebouwd zijn.
En een waarschuwing
Niet al het nieuws wijst dezelfde kant op. Een gelekt voorstel zou AI-bedrijven toestaan persoonsgegevens van Europeanen te gebruiken om modellen te trainen, zonder toestemming. De Europese koepel van leerkrachtenbonden reageerde met een zin die moeilijk te weerleggen is. Leerlingen zijn niet bedoeld voor data mining. Wat er ook van dat voorstel wordt, het herinnert ons eraan waarom het uitmaakt wie de technologie bouwt die kinderen gebruiken, en onder welke regels.
Bouwen vanuit Europa, voor Europa
Sommigen vinden dat scholen helemaal geen technologie nodig hebben. In 2026 is dat geen realistisch startpunt. Technologie maakt al deel uit van hoe kinderen leren en leven. De echte vraag is of het goede, vertrouwde technologie is, gebruikt voor de juiste redenen en op de juiste momenten. Wij zijn zo'n klein Europees bedrijf. We bouwen eerst voor Nederlandse kinderen, in hun taal en hun leerplan. Als Europa meer davon wil, zijn er inkoopregels nodig die kleine bedrijven kunnen winnen, bewijsnormen die voor iedereen gelden, en gegevensregels die kinderen beschermen in plaats van modellen voeden. Europese edtech overleeft niet vanzelf. Het moet gekozen worden.
Neem dit mee
- 1Europese edtech bestaat vooral uit kleine bedrijven die bouwen voor lokale talen en leerplannen. Niet uit Big Tech.
- 2Europees beleid verschuift van méér digitaal naar beter digitaal.
- 3In 38 systemen waren ongelijke digitale vaardigheden niet uit alleen toegang tot technologie te verklaren.
- 4Een gelekt voorstel over het trainen van AI met persoonsgegevens laat zien waarom het uitmaakt wie de technologie van kinderen bouwt.
- 5Europese edtech overleeft niet vanzelf. Het moet gekozen worden.
